La historia de la pelota de tenis es un relato fascinante de innovación y adaptación que ha abarcado siglos. Desde sus humildes orígenes en el siglo XIV hasta las creaciones de alta tecnología de hoy en día, la pelota de tenis ha experimentado numerosas transformaciones para convertirse en el componente esencial del deporte que conocemos en la actualidad.
Orígenes e Innovaciones Tempranas
La historia comienza en el siglo XIV cuando la aristocracia francesa adoptó el juego de tenis. Las primeras pelotas de tenis estaban hechas de madera, muy diferentes de las esferas de goma que conocemos hoy en día. A medida que el juego evolucionaba, lo hacía también la pelota de tenis. La madera dio paso al cuero, y se introdujo un concepto revolucionario: se añadió aserrín en su interior para obtener un rebote adicional. Sin embargo, no fue hasta la ingeniosa invención de la goma vulcanizada por Charles Goodyear en 1844 que el verdadero potencial de la pelota de tenis comenzó a brillar.
Revolución con la Goma
El proceso de goma vulcanizada de Charles Goodyear marcó un punto de inflexión en la historia de la pelota de tenis. Esta innovación, que endurecía la goma, allanó el camino para la transición de pelotas hechas de madera y cuero a otras más resistentes basadas en goma. La evolución del juego continuó a medida que inventores alemanes aprovecharon el avance de Goodyear desarrollando pelotas de goma rellenas de aire en el siglo XIX. Estas primeras pelotas de goma carecían de la cubierta de fieltro con la que asociamos las pelotas de tenis modernas y venían en tonos grises o rojos.
Entrada a la Era Moderna
En el siglo XIX, el inventor galés Walter Wingfield y el abogado inglés Harry Gem aprovecharon la popularidad del tenis en césped, adaptándolo de los campos de croquet. Introdujeron juegos de tenis completos con redes y raquetas, que incluían pelotas de goma importadas de Alemania. Sin embargo, fue John Moyer Heathcote quien realmente llevó las cosas más lejos. Como un ávido entusiasta del tenis, redactó las reglas originales del tenis en césped y experimentó cubriendo pelotas de goma con franela. Para 1882, Wingfield estaba comercializando pelotas de tenis con cubiertas de tela gruesa, fabricadas en la ciudad inglesa de Melton Mowbray.
La Evolución Continúa
La década de 1920 presenció un avance significativo: la presurización de las pelotas de tenis para obtener un rebote y velocidad mayores. Esto marcó un momento crucial en la evolución del juego, haciendo que los partidos fueran aún más dinámicos y atractivos. Con el tiempo, las fábricas reemplazaron la fabricación manual, pero el núcleo de la pelota de tenis se mantuvo igual, utilizando goma vulcanizada. Sin embargo, la década de 1920 también trajo una revolución en el empaque, con la introducción de tubos metálicos cilíndricos herméticos por parte de compañías como la Pennsylvania Rubber Company y Wilson-Western Sporting Goods Company.
El Estándar Moderno
El tiempo siguió avanzando hasta el presente, donde la Federación Internacional de Tenis (ITF, por sus siglas en inglés) establece los estándares para las pelotas de tenis. Las pelotas se fabrican con precisión, utilizando moldes de compresión para crear un núcleo a partir de compuestos de goma. La cubierta de fieltro sigue siendo crucial y costosa en la producción. Más de 200 marcas de pelotas de tenis inundan el mercado, siendo Penn y Wilson las que mantienen una parte significativa. Además, la conciencia ambiental ha llevado a sistemas de reciclaje de pelotas de tenis, reutilizando las pelotas viejas para crear superficies de canchas de tenis.
Un Futuro Sostenible
En los últimos años, el enfoque en la sostenibilidad ha tomado el centro de atención. La pelota de tenis Triniti de Wilson, lanzada en 2019, ejemplifica este compromiso. Diseñada para durar más tiempo manteniendo el rendimiento, la pelota Triniti presenta un núcleo más ligero y paredes más gruesas, ofreciendo a los jugadores una experiencia sostenible y placentera en la cancha.
Normas de la Federación Internacional de Tenis (ITF)
La Federación Internacional de Tenis (ITF) es la principal organización para el tenis mundial, el tenis en silla de ruedas y el tenis de playa. Fundada originalmente en 1913 como la Asociación Internacional de Tenis en Césped (se eliminó "en Césped" en 1977) por el estadounidense Duane Williams, quien vivía en Suiza, la ITF está compuesta por 12 asociaciones nacionales en todo el mundo y está afiliada a más de 200 asociaciones nacionales de tenis y seis asociaciones regionales en diferentes partes del mundo.
Parte de la responsabilidad de la ITF es tanto establecer como hacer cumplir las reglas del juego, lo que incluye la propia pelota de tenis. Además de las especificaciones ya mencionadas, las pelotas de tenis se prueban en cuanto al rebote dejándolas caer desde una altura de 254 cm sobre una superficie de hormigón plano a nivel del mar, con una temperatura de 20 grados Celsius y una humedad relativa del 60%. Para que una pelota pase la inspección, debe producir un rebote con una altura entre 135 y 147 cm.
Guía de compra de pelotas de tenis
Tipos de Pelotas de Tenis
Sin Presión - Las pelotas sin presión tienen núcleos sólidos y una larga vida útil. No pierden su rebote, pero el fieltro de la pelota se desgasta más rápido que cualquier otro tipo de pelota. Estos tipos de pelotas se pueden usar en cualquier superficie y a menudo se utilizan para principiantes o juego recreativo.
Presurizadas - Estas pelotas tienen un núcleo hueco lleno de aire o nitrógeno. Vienen en latas selladas, pero comienzan a perder su rebote poco después de abrir la lata. Estas pelotas se utilizan típicamente en torneos de tenis profesionales y son pelotas de alto rendimiento, con un rebote más alto que las pelotas sin presión.
Regular Duty- Esta pelota es la mejor opción tanto para jugar en interiores como en canchas de arcilla. Estas pelotas suelen tener un fieltro más delgado y son más adecuadas para superficies más suaves.
Extra Duty - Esta pelota es la elección ideal para jugar en canchas de hormigón o césped y tiene un fieltro más grueso para que sea más duradera durante un período de tiempo más largo.
Gran Altitud - Según la ITF, esta pelota es adecuada para áreas del mundo que se encuentran a 4,000 pies o más sobre el nivel del mar. Fueron introducidas por primera vez en 1989. Una pelota regular en gran altitud rebota muy alto, mientras que una pelota de gran altitud es más controlada.
Tenis Junior Los niños necesitan una pelota de tenis que esté dimensionada y adaptada a su edad y habilidad. Las pelotas de baja compresión están diseñadas para rebotar más bajo y moverse más lentamente por el aire, lo que les da a los niños más tiempo para prepararse para el próximo golpe y les permite golpear la pelota a una altura cómoda. Cada grupo de edad utiliza una pelota de tenis más adecuada para su tamaño y habilidad de juego única para ayudar a construir confianza y desarrollar un disfrute por el juego.
Con el fin de aumentar la participación en el tenis en todo el mundo y realmente hacer crecer el deporte, la ITF recomienda una progresión, centrada en una variedad de pelotas más lentas y tamaños de cancha más pequeños al comenzar. Las pelotas más lentas, marcadas en rojo o con fieltro rojo, son de tamaño grande, están despresurizadas o están hechas de goma espuma. Aquellos que avanzan al siguiente nivel usan pelotas naranjas que también están despresurizadas pero tienen un tamaño normal. Una vez que los jóvenes avanzan al siguiente nivel, usan pelotas de color verde, son de tamaño normal y tienen la mitad de la presión de una pelota regular.
Innovaciones en pelotas de tenis y padel
Hoy en día se están fabricando en diferentes partes del mundo un tipo de pelota de alta gama y prestaciones con el fieltro de lana y algodón. Disminuyendo la cantidad de fibras sintéticas para reducir la contaminación ambiental. Puedes ver un ejemplo en la marca holandesa Renewaball.
Además han salido al mercado varias marcas de presurizadores de pelotas de tenis y padel. Con estos dispositivos puedes alargar la vida de las pelotas y ahorrar dinero, a la vez que puedes reducir la cantidad de pelotas desechadas, colaborando con el medio ambiente. Nuestra marca de presurizador Ball Rescuer es el más vendido y el de más cantidad de valoraciones positivas.